Mammutar (Mammuthus) är ett utdött släkte elefantdjur som härstammar från elefanter, som för cirka 3 miljoner år sedan vandrade norrut från den afrikanska regionen. Man vet med säkerhet att mammutar har funnits i Afrika, Europa, Asien och Nordamerika, då man har funnit fossiler på dessa platser. De sista kvarlevande medlemmarna av arten ullhårig mammut dog förmodligen ut på Wrangel-öarna i Sibirien för ungefär 5 000 – 6 000 år sedan. Men det mesta kände du säkert redan till här, så vi studsar direkt på lite mer roliga och intressanta kuriosa om de gigantiska elefantdjuren!
Mammutar var inte alls så mycket större än en vanlig afrikansk elefant…
Att de skulle vara avsevärt större än afrikanska elefanter är mer än folktro än verklighet. De var nämligen ungefär lika stora som moderna afrikanska elefanter. En manlig ullhårig mammuts axelhöjd var cirka 2,75 meter och de blev ungefär 3,35 meter långa och hade en total vikt på runt 6 ton. Dess kusin, stäppmammuten (M. trogontherii) var kanske den största i familjen – och kunde bli så långa som upp till 4 – 4,5 meter. [källa]
Hade mindre öron än vad en modern elefant har idag…
Precis som ullhåriga mammutars tjocka päls var deras öron mindre – förhållandevis till vad en modern elefant har. Detta hade en viktig roll för kallvädersanpassning, eftersom det minimerade frostskador och förlust av värme. [källa]
Man vet inte riktigt varför de dog ut…
De flesta mammutar dog ut i slutet av den senaste istiden. En slutgiltig förklaring till detta är forskarna ännu inte överens om. Enligt jämförande studier gjorda på levande elefanter, vilka rapporterats av American Institute of Biological Sciences, tycks det troligt att människans jakt på mammutar var en starkt bidragande orsak till djurens utdöende. Det finns även andra teorier om deras utdöende, som exempelvis klimatförändringarna. [källa]
Betarna kunde bli över 4,5 meter långa…
Man har hittat fossila fynd och nästan kompletta skelett av mammutar där deras betar har mätt upp till 4,5 meter långa på de största hanarna. Dessa enorma betar var troligen en sexuellt utvald egenskap: män med längre, kurvigare, mer imponerande betar fick möjlighet att para sig med fler honor under parningsperioderna. Betarna kan också ha använts för att avvärja hungriga sabeltandade tigrar, men det finns inga direkta fossila bevis som stödjer denna teori. [källa]
Finns avritade i tidiga grottmålningar…
För 30 000 till 12 000 år sedan var ullhåriga mammutar en av de mest populära ämnena för neolitiska konstnärer, som skapade målningar av dessa lurviga djur på väggar i många västeuropeiska grottor. Dessa primitiva målningar kan ha varit avsedda som totems: tidiga människor kan ha trott att när man har fångat mammutar i bläck på väggarna kunde det underlätta att fånga dem i verkliga livet. Det finns också teorier om att målningarna kan ha varit föremål för tillbedjan. Eller kanske kan det helt enkelt ha varit så att begåvade grottmänniskor helt enkelt var uttråkade under kalla, regniga dagar? Dessvärre är det nog inget vi någonsin får svar på. [källa]
Ullhåriga mammutar var i princip täckta av lika mycket fett som hår…
Inte ens det tjockaste och lurvigaste pälsskiktet skulle ge tillräckligt med skydd under en full arktisk storm. Det var därför ullhåriga mammutar hade över 10 centimeter fast fett under huden, ett extra isoleringsskikt som hjälpte till att hålla dem varma under de hårdaste klimatförhållandena. Baserat på vad forskare har lärt sig från välbevarade individer varierade pälsen i färg från blond till mörkbrun, ungefär som vårt människohår. [källa]
Nästan intakta mammutar i isblock har hittats – vilket hjälpt forskare i många frågor…
Till och med 10 000 år efter den senaste istiden är de norra delarna av Kanada, Alaska och Sibirien väldigt, väldigt kalla fortfarande, vilket har hjälpt till att förklara det fantastiska antalet mammutar som upptäcktes mumifierade, nästan intakta, i fasta isblock. Att identifiera, isolera och hacka ut dessa jättelika djur är den enkla delen; det som är svårare däremot är att hålla resterna bevarade när de når rumstemperatur. [källa]
Kan vara möjligt att klona mammutar i en väldigt snar framtid…
I augusti 2006 presenterade japanska forskare, under ledning av Narumi Ogonuki en plan för ett eventuellt återupplivande av den ullhåriga mammuten i form av en hybridart. De hävdar att spermier som återfunnits hos nedfrusna mammutar skulle vara livsdugliga och skulle kunna användas för att befrukta ägg av asiatisk elefant. Det finns även en uppsjö av andra tillvägagångssätt och teorier, men än så länge har vi inte tekniken för det. Men förhoppningsvis inom en väldigt snar framtid! [källa]
En annan myt är att de var köttätare…
Bara för att man är stor och har skräckinjagande betar betyder det inte att man automatiskt är köttätare. Mammutar var nämligen växtätare och åt mest gräs, men åt också andra typer av växter och blommor. [källa]
Har även hittats mammutfossiler i Sverige…
Även här i Sverige har man funnit fossiler och benrester från mammutar. En del av ett överarmsben till en mammut hittades vid utfyllnaden av den inre delen av Nybroviken i centrala Stockholm under år 1849. Det har även hittats i tätorten Pilgrimstad i Jämtland 1975, och även reliker funna hos kvarlåtenskapen efter en avliden man i Umeå så sent som år 2011. [källa]
