I historiens dunkla vrår finns en man vars namn för alltid kommer att vara förknippat med en av de mest avgörande ögonblicken i mänsklighetens historia. Robert Oppenheimer, en gåtfull och komplex individ, var hjärnan bakom den vetenskapliga och teknologiska kraft som förvandlade världen under andra världskriget. Med sitt geni och sitt moraliska dilemman ställdes han inför en vägval som skulle forma framtiden för mänskligheten. Historien om atombomben känner du säkert till sedan tidigare – men dessa tio fakta om Robert Oppenheimer hade du antagligen inte en susning om!
Robert Oppenheimer stödde kommunistpartiet före andra världskriget…
Under den stora depressionen på 1930-talet blev Robert Oppenheimer involverad i vänsterpolitik. Specifikt blev han mycket intresserad av kommunism. På den tiden ansågs det politiska partiet vara en rimlig lösning för de fascistiska rörelser som hotade freden i Nazityskland och i hela Europa.
Även om han aldrig officiellt gick med i kommunistpartiet, var kvinnorna som han uppvaktade trogna anhängare och medlemmar. Hans flickvän och läkarstuderande, Jean Tatlock, introducerade Oppenheimer för Kommunistiska Ideal under 1936, vilket placerade honom i sällskap med kommunistiska partiledare som Thomas Addis.
När hans förhållande med Tatlock upphörde 1939, blev han kär i och gifte sig med Katherine Puening. Hans nya brud var en före detta medlem vars andra make hade dött i det spanska inbördeskriget som kämpade för Spaniens vänsterinriktade regering. Oppenheimer bjöd regelbundet in andra intresserade av kommunism till sitt hem, där de diskuterade konceptet på ett filosofiskt plan och utbytte politiska ideal.
När det blev alltmer uppenbart att andra världskriget skulle resultera i kärnvapenkrig, började Robert Oppenheimer att ta avstånd från sina kommunistiska anslutningar. Medan han öppet svajade bort från extremvänsteridealerna, fortsatte han att i hemlighet behålla kommunistsympatisören Tatlock som älskarinna, fram tills hennes bortgång 1944.
Även om han försökte bryta alla band med partiet, skulle hans beblandning med kommunismen följa honom i resten av hans liv. [källa]
Han var oerhört språkbegåvad…
Oppenheimer var en naturvetare och tyckte om att läsa böcker i dess ursprungliga språk. Under sina studier lärde han sig att tala sex olika språk utanför sitt modersmål engelska: tyska, latin, grekiska, franska, sanskrit och holländska. Han använde denna språkliga fördel för att läsa alla tre volymerna av Das Kapital av Karl Marx i sin ursprungliga tyska form medan han tog en tredagars tågresa till New York City, och avslöjade en gång att Marcel Prousts A La Recherche du Temps Perdu hade dragit honom från djupet av ett depressivt tillstånd.
Fysikern fann också tröst på sidorna i hinduiska skrifterna, Bhagavad Gita, som han delade som svar på när han bevittnade det första atombombprovet och svampmolnet som fyllde himlen:
”Vi visste att världen inte skulle vara sig lik. Några personer skrattade, några människor grät, de flesta var tysta. Jag kom ihåg raden från den hinduiska skriften, Bhagavad Gita. Vishnu försöker övertyga prinsen om att han ska göra sin plikt och, för att imponera på honom, antar han sin mångarmade gestalt och säger: ’Nu har jag blivit döden, världarnas förstörare.’” [källa]
Oppenheimer var en lysande lärare – och hans elever var som besatta av honom…
När han inte studerade fysik lärde Robert Oppenheimer istället ut det. Efter att ha förtjänat sin doktorsexamen i kvantfysik i Tyskland flyttade Oppenheimer tillbaka till USA och delade sin undervisningstid mellan Caltech och University of California, Berkeley.
Oppenheimer utvecklade en skara efterföljare av hundratals unga fysiker som var som besatta av honom vid dessa två skolor, som blev kända som ”nim nim boys” efter Oppenheimers vanliga nynnande. ”Nim nim-pojkarna” var så förtjusta i sin professor att några av dem till och med kopierade hans klädutstyrsel och manér. [källa]
Handplockades för att leda Manhattan-projektet…
1938 blev USA upplysta om att tyska forskare kunde splittrade atomer och gav därmed potentialen att bygga vapen som kunde vända krigets utveckling. Som vedergällning började den amerikanska regeringen rekrytera forskare från hela landet för att bygga sina egna vapen i ett försök att slå tyskarna. De kallade det massiva projektet för ”Manhattan-projektet”.
Konstruktionen av delarna av atomvapnet spreds till en början över flera universitet. General Leslie R. Groves var dock så imponerad av Oppenheimer att han valde honom för att övervaka uppgiften att sätta ihop de olika delarna till en fungerande bomb. Groves gjorde detta val trots att Oppenheimer var en välkänd kommunistisk sympatisör, vilket vanligtvis var en omedelbar röd flagga för säkerhetsgodkännande. Groves ignorerade mer än en gång säkerhetsproblem eftersom han trodde att Oppenheimer var avgörande för uppgiften och så småningom övertygade de andra projektledarna att anställa honom. Denna roll gav honom titeln ”Atombombens far” och gjorde honom till en nationell ikon nästan över en natt. [källa]
Oppenheimer anses vara en grundare av amerikansk teoretisk fysik…
Som ”atombombens fader” var Oppenheimer så inflytelserik inom vetenskapssamfundet att han hjälpte till att lägga grunder för den amerikansk teoretiska fysiken. När han studerade för sin doktorsexamen i Tyskland utvecklade Oppenheimer och hans professor, Max Born, Born-Oppenheimer Approximation, som beskrev ”separering av kärnrörelse från elektronisk rörelse vid matematisk behandling av molekyler”.
När Oppenheimer återvände till USA var han redan känd inom vetenskapssamfundet för sitt arbete inom teoretisk fysik, och han skulle fortsätta att ge bidrag inom astrofysik, kärnfysik, spektroskopi, kvantfältteori, kosmisk strålning och arbete som ledde till en beskrivning av kvantmekanisk tunnelering. [källa]
Han var den första att antyda existensen av svarta hål…
År 1939 skrev Robert Oppenheimer en artikel med titeln ”Om fortsatt gravitationssammandragning”. Oppenheimers forskning förutspådde exakt existensen av ”döende stjärnor vars gravitationskraft översteg deras energiproduktion”. Eller, som de kallas idag, svarta hål. Många före honom hade observerat relativitetsteori och stjärnors degeneration, men Oppenheimer var den första som insåg att det fanns en bubbla inuti de kollapsande stjärnorna där tiden stannade.
Även om denna del av hans publicerade forskning gick relativt obemärkt förbi i åratal, återupptäckte en grupp fysiker så småningom Oppenheimers teori och insåg att han hade varit den första att antyda att svarta hål existerade. [källa]
Han döpte det första testet av atombomben efter sin avlidna älskarinna…
Jean Tatlock och Robert Oppenheimer träffades i Kalifornien 1936 och hade en affär som skulle fortsätta även efter att Oppenheimer gifte sig med Katherine Puening under år 1940. När de träffades var hon en aktiv kommunist och introducerade Oppenheimer för många personer med anknytning till partiet.
1943 åkte Oppenheimer, som redan var under intensiv observation av amerikanska tjänstemän, på ett övernattningsbesök till Tatlock, vilket orsakade en stor säkerhetsincident. Han förhördes och många år senare skulle besöket göra att Oppenheimer fick sitt säkerhetstillstånd återkallat.
1944 drabbades Tatlock av en överdos av droger och avled i sin lägenhet. Hon lämnade efter sig en osignerad lapp som förklarade hennes val att avsluta sitt liv, men många, inklusive Tatlocks bror, tror att hon var måltavla av amerikanska underrättelsetjänster.
Oppenheimer använde senare kodnamnet ”Trinity” för det första kärnvapenprovet 1945. De flesta tror att det namngavs som en hyllning till Tatlock, som älskade poeten John Donne, författare till dikten ”Trinity”. [källa]
Han kämpade mot kärnvapen efter kriget…
Efter andra världskriget blev Robert Oppenheimer en viktig rådgivare i utvecklingen av USA:s atompolitik. Från 1947 till 1952 var han chef för Atomenergikommissionens allmänna rådgivande kommitté.
När Sovjetunionen detonerade en fissionsbomb under 1949 ville många i den amerikanska regeringen gå vidare med arbetet med en vätebomb. Efter kriget kände Oppenheimer skuld över den massiva förlusten av civila liv som de två atombomberna orsakade i Japan. Som ett resultat beslutade han att inte stödja den fortsatta utvecklingen av kärnvapen. Hans kommitté motsatte sig öppet byggandet av vätebomben, men åsidosattes av president Harry Truman.
Denna opposition skulle bli en annan viktig faktor i förlusten av hans säkerhetstillstånd under de kommande åren. [källa]
Han ställdes inför rätta och förlorade sin regeringsstatus 1954…
Under 1950-talet exploderade en landsomfattande rädsla för kommunismen, och Oppenheimers tidigare kommunistiska kopplingar var ingen hemlighet. Han hade öppet erkänt det i säkerhetsintervjuer innan han tilldelades Manhattan-projektet och hade fortfarande hållit fast vid de flesta av sina vänsterinriktade politiska åsikter. Även om många framstående medlemmar av det vetenskapliga samfundet kom till hans försvar, ledde Oppenheimers kommunistiska kopplingar, tillsammans med hans motstånd till vätebomben, till att han förlorade sitt säkerhetstillstånd 1954.
Det vetenskapliga samfundet var djupt upprörda över beslutet och många började ifrågasätta forskarnas röst och roll i regeringen. Fysikern fick stöd från andra kändisvärdiga namn på området, inklusive Wernher von Braun och Albert Einstein. Efter att utskrifter som släppts från rättegången visades uppenbara felaktigheter av åklagare. [källa]
Blev inbjuden att tala på New York Mineralogy Club – redan som 12-åring…
Oppenheimer hade en privilegierad barndom som son till en rik textilimportör. Som pojke blev han intresserad av mineralogi och började skriva brev till New York Mineralogy Club där han beskrev sina teorier bakom kristallina strukturer och polariserat ljus. Gruppen var så imponerad av hans kunskap om ämnet att de bjöd in honom att komma och tala vid ett av deras möten. Då hade klubben dock ingen aning om att Oppenheimer bara var 12 år gammal.
Medan Oppenheimer var orolig för att klubbmedlemmarna skulle bli besvikna när de äntligen träffade honom personligen, insisterade hans far på att han skulle delta. Efter att ha delat skratt över att ha insett deras flitiga föreläsares ålder, hittade klubben en trälåda som han kunde stå på så att han kunde tala ordentligt genom mikrofonen vid sitt utsedda podium. [källa]
