10 stekheta fakta du behöver veta om Sahara

I hjärtat av nordvästra Afrika sträcker sig Sahara, världens största varmöken, över imponerande 9 miljoner kvadratkilometer. Med sitt överväldigande landskap av gyllene sanddyner och karga stenplatåer skapar Sahara en värld av magi och utmaningar. Denna ofattbara öken har varit en scen för historiska äventyr, en katalysator för kulturella utbyten och en konstant källa till fascination. Och då är det kanske inte helt överraskande att vi bjuder på en artikel fullproppad med tio intressanta fakta och kuriosa om just denna öknen!

Trots vad du tidigare har lärt dig så är Sahara inte världens största öken…

Även om många människor vanligtvis tänker på öknar som varma och sandiga områden, definieras ökenklimatet tekniskt sett av låga nederbördsmängder. Antarktis är en kall öken med mycket lite nederbörd och täcks av enorma mängder is och snö. Sahara, å andra sidan, är den största heta öknen i världen när det gäller varma öknar. Sahara är ungefär 9 miljoner kvadratkilometer stor, medan Antarktis är hela 14,2 miljoner kvadratkilometer. [källa]

Sahara pendlar mellan att vara torr och ökenartad till mer frodig…

Jordens axel genomgår cykliska förändringar i dess lutning eller axiala precession över långa tidsperioder, vilket påverkar klimatet och miljön på olika platser. Denna precession påverkar solinstrålningen och därigenom klimatet i olika regioner.

För Sahara-området har det föreslagits att cykeln mellan öken och gräsmark sker ungefär var 20 000 till 23 000 år på grund av dessa förändringar i jordens axel. Under vissa perioder blir Sahara mer frodig och bebodd, medan det under andra perioder blir torrt och ökenartat. Just nu är vi alltså inne på den mer torra och ökenartade perioden. [källa]

Sand och mineralpartiklar från Sahara tar sig till Amazonas regnskog med hjälp av atmosfären…

Saharaöknen är känd för att producera sandpartiklar som transporteras över långa avstånd genom atmosfären. Denna fenomen, ofta kallad “Sahara-ökenens stoft“, innebär att fina partiklar av sand och mineraler lyfts upp av starka vindar och transporteras över Atlanten till Sydamerika.

En del av detta stoft från Sahara når Amazonas regnskog, och de näringsämnen som finns i sanden bidrar till att göda jorden i Amazonas. Denna naturliga gödning spelar en roll i att stödja den rika biologiska mångfalden i regionen. [källa]

Myrart kan navigera och hitta tillbaka till sina bon exceptionellt i öknen…

Detta vidsträckta ökenområde har en art av myror känd som “Cataglyphis bicolor” eller Sahara Desert Ant. Dessa myror är kända för sin förmåga att navigera genom öknen och hitta en direkt väg tillbaka till sina bon efter att ha sökt föda.

För att uppnå detta använder Sahara Desert Ant en unik navigationsmetod. De registrerar visuella intryck av omgivningen under utforskningen och kan sedan beräkna en direkt väg tillbaka till boet genom att lägga till och subtrahera vektorer i sitt huvud. Detta gör det möjligt för dem att skapa en effektiv och direkt returväg utan att förlita sig på fysiska markeringar eller spår. Denna förmåga har fascinerat forskare och inspirerat till studier om robotnavigering och artificiell intelligens. En bild på myrarten finner du nedanför. [källa]

Har funnits planer på att skapa gigantiska konstgjorda innehav i Sahara…

Det har funnits förslag och idéer om att skapa stora innanhav i Sahara genom att översvämma delar av området. Ett av de mest kända förslagen är det så kallade “The Sahara Sea Project” eller “Sahara Sea Forest Project“, som föreslog att skapa ett konstgjort innanhav genom att använda Atlanten och Medelhavet. Tanken var att skapa en sjö i Sahara för att generera nederbörd, förbättra klimatet och möjliggöra jordbruk i området. Projektet har emellertid inte genomförts på grund av de enorma tekniska och ekonomiska utmaningarna samt de potentiella miljöpåverkningarna. [källa]

Berusad lastbilsförare lyckades krocka med ett ensamt träd inom en radie av 400 kilometer…

Det fanns ett ensamt tamariskträd i Sahara, känd som “L’Abre du Ténéré” eller “Ténéré Tree“, som var det enda trädet inom en radie av cirka 400 kilometer. Det överlevde i den ogästvänliga öknen med ett imponerande rotsystem som sträckte sig ungefär 35 meter djupt för att nå grundvattnet. Tyvärr, enligt rapporter, kolliderade en berusad lastbilsförare från Libyen med trädet 1973 och förstörde det. [källa]

Glöm Stonehenge – här finner du en ännu äldre stenformation…

Det finns en plats i denna öken känd som “Nabta Playa“, där arkeologiska utgrävningar har avslöjat rester av en megalitisk struktur som anses vara en form av kalender. Denna plats ligger i den östra delen av öknen, i nuvarande Egypten.

Nabta Playa är känd för sina stenarrangemang och cirkulära strukturer som tros ha byggts för cirka 6000 år sedan under neolitisk tid. Forskare tror att vissa av de stora stenarna vid platsen kan ha använts som observationer för att följa solens rörelser och därmed fungera som en slags kalender eller astronomisk enhet för de människor som levde där under den tiden. En bild på Nabta Playa finner du nedanför. [källa]

Tidigare hem till en av världens största insjöar…

Forskning har visat att det fanns en forntida megasjö i Saharaöknen, känd som Megachad, som täckte över 340 000 kvadratkilometer vid sin höjdpunkt för tusentals år sedan. Megachad var en enorm insjö som var betydligt större än de nuvarande sjöarna i regionen och var en viktig vattenkälla för området under en period. För att sätta perspektiv på detta är Sveriges största insjö, Vänern, cirka 5 655 kvadratkilometer. [källa]

Det dumma västerländska namnet…

På arabiska betyder Sahara just “öken“. Det är därför ganska vanligt att flera länder och språk ofta använder termen tillsammans med ordet “öken” när de refererar till detta enorma sand- och stenlandskap. Det gör att uttrycket i praktiken blir något av en tautologi, där man egentligen säger “öknen öknen“. Denna dubbelhet är ett intressant exempel på hur språk och kultur kan påverka sättet vi namnger geografiska platser, och visar på hur vissa uttryck har levt kvar trots att de egentligen innehåller samma betydelse i grunden. [källa]

Glöm vanliga maraton och allt vad det heter – prova på Marathon des Sables istället…

Marathon des Sables är en ultramaraton som äger rum i den vidsträckta öknen. Den sträcker sig över 251 kilometer och löpare måste klara av sträckan under sex dagar. Det är känt som en av världens tuffaste löplopp på grund av den extrema terrängen och de utmanande väderförhållandena i öknen. Hade du orkat? [källa]

Det har snöat tre gånger i öknen under modern tid…

Det har snöat vid tre tillfällen i Sahara under de senaste 40 åren: 1979, 2016 och i januari 2018. Vid samtliga tillfällen smälte snön snabbt och öknen återgick till sitt sandiga landskap. [källa]