Tvättbjörnar (Procyon lotor), med sitt karakteristiska maskliknande ansikte och randiga svans, är ett fascinerande djur som har kapat både människors och vetenskapsmäns intresse. Ursprungligen hemmahörande i Nordamerika har tvättbjörnen blivit en välkänd figur runt om i världen, delvis tack vare sina smidiga rörelser och sin nyfikenhet. I denna artikeln kommer du att få lära dig tio fakta om tvättbjörnar som du antagligen inte hade koll på sedan tidigare!
Tvättbjörnen är hemmahörande i Nordamerika – men har även spritt sig till andra delar av världen…
Tvättbjörnar är hemmahörande i Nordamerika och finns från Kanada ända ner till Panama. De är vanligt förekommande i skogar, städer och förorter längs hela kontinenten. Tvättbjörnen har även införts till andra delar av världen som exotiska husdjur eller inom pälsfarmning. De kan hittas i vissa delar av Europa, Ryssland och Japan. Dessutom har de ibland introducerats av människor till nya områden, vilket har lett till att de har etablerat sig i vissa delar av världen där de inte är infödda. [källa]
Det betyder det engelska ordet för tvättbjörn…
Det engelska namnet för tvättbjörn – ”raccoon” – härstammar från det algonkiska ordet ”aroughcun”, vilket ungefär betyder ”han som skrapar med händerna”. Algonkiska-folket var ursprungsbefolkningen i Nordamerika och gav många av de inhemska djuren deras namn. [källa]
Man vet inte till 100% varför de ser ut att ha ”banditliknande ansiktsmasker”…
Tvättbjörnar är kända för sina ”banditliknande ansiktsmasker” med mörka markeringar runt ögonen. Det finns olika teorier om varför de har dessa markeringar. En teori är att de mörka markeringarna hjälper till att minska solens bländning och kan också förbättra nattsynen. En annan teori är att de kan fungera som kamouflage för att dölja ögonen från rovdjur. En studie publicerad i Biological Journal kom fram till att de mörka mönstren troligen fungerar som antiglansanordningar för att skydda ögonen från solens reflektioner, vilket skulle kunna förbättra synen i dagsljusförhållanden. [källa]
Det vetenskapliga namnet för tvättbjörnen är ”tvättare”…
”Procyon lotor” är det vetenskapliga namnet för tvättbjörnen, och ”lotor” betyder ”tvättare”. Tvättbjörnar utför ibland rörelser som liknar att de tvättar maten innan de äter, även om det inte finns vatten tillgängligt. Forskning har visat att detta beteende troligen är kopplat till deras känsliga nerver på framtassarna och att de använder det för att öka sin förmåga att gripa och äta maten, även om det inte är en verklig tvättritual. Studier har också visat att fuktigheten kan öka känsligheten i nerverna på tassarna, vilket kan hjälpa dem att hantera maten mer effektivt. [källa]
Tvättbjörnar är ett oerhört smart djur…
I en studie från 2017 publicerad i tidskriften Animal Cognition utvärderade forskare åtta tvättbjörnar i fångenskap för att förstå deras intelligens bättre. Tvättbjörnarna visades en cylinder fylld med vatten innehållande en marshmallow som var för låg för att greppa med tassarna. Sedan visade forskarna att om de tappade småsten i cylindern skulle vattennivån stiga så att godbiten var inom tvättbjörnarnas grepp. Två tvättbjörnar lärde sig hur man tappar stenar för att få ut godbiten. En tredje hittade till och med ett ännu enklare sätt: hon tippade över röret för att komma åt marshmallowen snabbare. Forskarna drog slutsatsen att tvättbjörnarna var ”innovativa i många aspekter av denna uppgift” och jämförde djurens intelligens med domesticerade katter. [källa]
De har en skicklig fingerfärdighet med händer som påminner om våra…
Tvättbjörnar har fem tår på både sina framtassar och bakfötter. Deras framtassar är särskilt skickliga och påminner i själva verket mänskliga händer. De använder sina fingerlika tår för att hålla och hantera mat, liksom en rad olika föremål, inklusive lås, lock, burkar, lådor och dörrhandtag. Det är därför de verkar kunna ta sig in i nästan var som helst och har lätt för att öppna olika typer av behållare. Då är det kanske inte heller så konstigt att nordamerikaner har väldiga problem med djuren, som gärna letar igenom sopor i tätbebyggda områden. [källa]
Lever mestadels som solitära djur…
Tvättbjörnar är mestadels ensamma djur. Som nattliga varelser ger de sig sällan ut på dagtid, och de försöker hålla sig nära sin håla och reser bara tillräckligt långt för att få tag i vad de behöver för att äta och dricka.
Ibland tillbringar grupper av tvättbjörnshonor tid tillsammans, men varje hona kommer att skiljas från gruppen när det är dags att avla och föda upp sina ungar. Mammorna stannar med sina bebisar (kallade kit) tills de är ungefär ett år gamla. Hanarna kan stanna hos honan i upp till en månad innan avel, och sedan lämna strax efter födseln av ungarna. [källa]
Har lärt sig att anpassa sig till människans närvaro…
Tvättbjörnen har visat sig vara mycket anpassningsbara till människans närvaro och har lyckats trivas i urbana och förortsområden. Enligt IUCN (International Union for Conservation of Nature) klassificeras den norra tvättbjörnen som en art av ”minsta oro” eftersom dess populationsantal ökar. Trots detta möter tvättbjörnar fortfarande vissa hot. De kan jagas i sportsliga syften och fångas för sin päls. I förortsområden och nära vatten är de också vanliga offer för trafikolyckor. Dessutom jagas, fångas och förgiftas tvättbjörnar ofta av fastighetsägare och jordbrukare som betraktar dem som skadedjur. Å andra sidan anses tvättbjörnar ibland vara skadedjursbekämpning i vissa mänskliga miljöer, som på San Diego Zoo exempelvis, där de hjälper till att kontrollera råttpopulationer. [källa]
Torontos borgmästare har förklarat krig mot tvättbjörnarna…
Tvättbjörnar har haft en ”häpnadsväckande” ökning i stads- och förortsområden bara under de senaste 80 åren, enligt zoologen Sam Zeveloff. Eftersom de är så intelligenta, utvecklar de som bor i städer färdigheter som deras landsbygdsmotsvarigheter inte har; de håller på att ta reda på hur man navigerar genom mänskligt skapade hinder. De anpassar sig till ett brett utbud av sovplatser, använder sina smidiga fingrar för att öppna soptunnor och gå in i garage och andra byggnader och klättrar i brandtrappor. Den kanadensiska staden Toronto, som har blivit överkörd av tvättbjörnar under de senaste åren, har förtjänat den olyckliga titeln ”världens tvättbjörnshuvudstad”, och stadens borgmästare har till och med förklarat ett krig mot tvättbjörnar där ”nederlag inte är ett alternativ”. [källa]
Är kända för att bära på många smittsamma sjukdomar…
Tvättbjörnar är kända för att vara en av de vanligaste vilda djurarterna som rapporteras vara smittade med rabies enligt CDC (Centers for Disease Control and Prevention). De kan bära på rabies utan att visa några yttre tecken eller symtom. Även om mänskliga rabiesfall är sällsynta i USA, har det rapporterats fall där människor har smittats av rabies från tvättbjörnar.
Dessutom kan tvättbjörnar bära på rundmask, en allvarlig sjukdom som kan orsaka neurologiska skador. Detta sprids genom att man äter jord eller andra produkter som är förorenade med en infekterad tvättbjörns avföring. Utöver detta kan tvättbjörnar också bära på leptospiros och sjukdomen mjältbrand. [källa]
