När man tänker på savannens farligaste djur är det lätt att föreställa sig lejon eller krokodiler. Men i verkligheten finns det en oväntad tungviktare som slår de flesta – flodhästen (Hippopotamidae). Med sitt knubbiga yttre och nästan komiskt runda leende ser de kanske harmlösa ut, men skenet bedrar.
Flodhästar är inte bara kraftfulla och oberäkneliga, de bär dessutom på en rad märkliga och fascinerande egenskaper som de flesta aldrig hört talas om. Här är tio fakta som garanterat får dig att se dessa vattenälskande bjässar på ett helt nytt sätt.
Deras känsliga hud gör att de gärna håller sig i vattnet…
Deras känsliga hud gör att de gärna håller sig i vattnet…Flodhästar simmar inte som de flesta andra djur – istället går eller studsar de fram längs botten under vattnet. De håller sig där större delen av dagen för att skydda sin känsliga hud från solen och står gärna på sandbankar eller grunda partier där de kan vila halvvägs nedsänkta. [källa]
Man kan nästan tro att de svettas blod…
Man kan nästan tro att de svettas blod…Flodhästars hud producerar en röd, oljig vätska som fungerar som både fuktighetskräm, solskydd och antibakteriellt medel. Vätskan är inte blod, vilket det lätt kan se ut som vid första anblick, men färgen gör att det ser ut som att de svettas rött – vilket ofta lurar betraktare att tro motsatsen. [källa]
Kan hålla andan i flera minuter…
Kan hålla andan i flera minuter…Flodhästar kan hålla andan i upp till sju minuter under vatten, men de flesta dyker upp till ytan redan var tredje till femte minut för att andas. Även under sömn sker detta automatiskt, utan att de behöver vakna. Deras stora lungor och muskulösa kropp gör att de kan stanna under vattnet längre än många andra däggdjur, och de använder ofta botten eller sandbankar som stöd för att spara energi medan de vilar.
Det är också vanligt att de kommunicerar med varandra under vatten genom ljud, vilket hjälper dem att hålla kontakt även när de är dolda från ytan. [källa]
De kan stänga ute vattnet…
De kan stänga ute vattnet…Flodhästar kan stänga sina näsborrar och öron under vatten, vilket gör att vatten inte kommer in. Tack vare detta kan även kalvar dia både på land och under vattenytan utan problem. [källa]
Ett öppet gap betyder fara…
Ett öppet gap betyder fara…Ett stort öppet gap hos flodhästar är en varningssignal – inte en gäspning, vilket man lätt kan tro. Det används främst i vattnet för att markera territorium och skrämma bort intrång. De kan också ge ifrån sig grymtningar eller tutande ljud för att förstärka sitt budskap. [källa]
En flodhäst kan bli uppemot 40 år gammal…
En flodhäst kan bli uppemot 40 år gammal…En flodhäst kan bli uppemot 40 år gammal i det vilda, medan individer i fångenskap ofta lever närmare 50 år. Ungarna blir könsmogna först efter några år, och dräktigheten varar bara i 6–8 månader – relativt kort med tanke på djurets storlek. [källa]
De äter till största delen gräs…
De äter till största delen gräs…Flodhästar lämnar ofta vattnet under natten i fyra till fem timmar för att beta. De äter främst gräs, medan dvärgflodhästar (Choeropsis liberiensis) även tar löv, skott och frukter. Vid ätandet används inte tänderna i framdelen, utan läpparnas skarpa kant för att nypa av växtmaterial. [källa]
Flodhästar är både farliga och aggressiva…
Flodhästar är både farliga och aggressiva…Flodhästar räknas som ett av Afrikas farligaste djur och är kända för sin aggressivitet, särskilt i vatten där de är territoriala. De använder sina långa, sylvassa hörntänder i strider med andra flodhästar, och kan orsaka allvarliga skador på både rivaler och hotade djur eller människor. Även om de oftast inte attackerar utan anledning, kan deras snabba reaktioner göra dem mycket farliga när de känner sig trängda. [källa]
Flodhästen är det tredje största landlevande däggdjuret…
Flodhästen är det tredje största landlevande däggdjuret…Flodhästen är det tredje största landlevande däggdjuret efter elefanten och den vita noshörningen. Hanar kan väga över 3 000 kg och är ofta tyngre än honor, vilket gör dem till riktiga jättar på savannen. [källa]
Inte grisar, utan valar – flodhästars närmaste släktingar…
Inte grisar, utan valar – flodhästars närmaste släktingar…Flodhästars närmaste levande släktingar är valar, inklusive delfiner och tumlare. Tidigare trodde forskare att navelsvin var närmast släkt, men genetiska studier har visat att de är mer avlägsna kusiner. [källa]
