Bakom uniformen: 10 fascinerande fakta om Napoleon Bonaparte

Napoleon I föddes den 15 augusti 1769 i Ajaccio på Korsika (som Napoleone Buonaparte, senare Napoléon Bonaparte), och dog 5 maj 1821 på Sankta Helena i Sydatlanten. Han var Frankrikes kejsare från 2 december 1804 fram till 6 april 1814.Som överbefälhavare för den franska militärmakten erövrade och härskade han över större delen av västra och centrala Europa, och innehade ett par år även makten i Egypten.

Det misslyckade fälttåget mot Ryssland försvagade sedan hans position, vilket så småningom ledde till det slutgiltiga nederlaget vid slaget vid Waterloo och Napoleons fall. Sedan han förlorat slaget i Waterloo blev han avsatt och förvisad till den isolerade ön Sankta Helena mitt ute på Atlanten. Där dog han några år senare.

Med stor sannolikhet har du någon gång läst om honom i skolbänken, men här är tio fakta som din lärare antagligen inte delade med sig utav!

Napoleon var inte alls så kort som många tror…

Napoleon Bonaparte var inte riktigt så kort som ryktet gör gällande. I själva verket var han runt 170 centimeter lång – vilket för sin tid ansågs vara ganska medelmåttigt, till och med något över genomsnittet för en fransk man under slutet av 1700-talet. Missförståndet om hans längd uppstod delvis på grund av skillnader i måttenheter mellan det franska och brittiska systemet. När britterna översatte hans längd från franska tum misstolkade de siffrorna och fick det att framstå som att han var betydligt kortare.

Dessutom var bilden av Napoleon som en liten man en del av den brittiska propagandan, som ville förlöjliga honom och minska hans status som ledare. Karikatyrteckningar från den tiden förstärkte bilden ytterligare, där han ofta avbildades som liten, argsint och maktgalen. Denna stereotyp har levt kvar i populärkulturen än i dag – trots att den alltså bygger mer på politik än på verklighet. [källa]

Tack vare Napoleon har de flesta länder i Europa högertrafik…

Obligatorisk högertrafik infördes i stora delar av Europa av Napoleon Bonaparte, och det av mer än bara logistiska skäl. Ett av de bakomliggande syftena var att motverka fäktningsdueller mellan mötande hästryttare. Eftersom de flesta människor är högerhänta, förenklade vänstertrafik möjligheten att dra svärdet mot en förbipasserande – något Napoleon ville försvåra för att stävja våld och dueller i trafiken.

Dessutom hade vänstertrafik historiskt förknippats med aristokratin. Att rida eller köra till vänster på vägen sågs som ett privilegium för överklassen, medan högertrafik ansågs vara ett mer folkligt alternativ. Genom att tvinga igenom högertrafik i sina erövrade territorier kunde Napoleon markera en ideologisk brytning med det gamla aristokratiska Europa och samtidigt skapa enhetlighet i sina växande domäner.

Storbritannien förblev dock ett undantag. Eftersom Bonaparte aldrig lyckades erövra de brittiska öarna, kunde britterna behålla sin traditionella vänstertrafik – och gör det än idag. Därför ser man fortfarande spår av hans inflytande i trafikriktningen på kontinenten, medan ö-nationer som Storbritannien, Irland och Malta går sin egen väg. [källa]

Frankrike hade lika väl kunnat vara islamiskt…

För att erövra Egypten övervägde Bonaparte att omvandla sig själv och sin armé till islam, som ett sätt att vinna lokalbefolkningens förtroende och framstå som en allierad snarare än en inkräktare. Han visade stort taktiskt intresse för religionens roll i samhället och ville utnyttja den för politisk vinning. Planen skrotades dock snabbt – inte minst eftersom de franska soldaterna aldrig skulle acceptera islams krav på total avhållsamhet från alkohol. Därför förblev det bara en idé snarare än verklighet. [källa]

Napoleon var nära vän med George Washington…

Napoleon Bonaparte hyste stor respekt för George Washington och betraktade honom som en förebild i både ledarskap och revolutionär anda. När den amerikanske presidenten avled år 1799 visade den franska kejsaren sin vördnad genom att utlysa tio dagars landsomfattande sorg i Frankrike – ett ovanligt och starkt uttryck för beundran över nationsgränserna. Gesten speglar den påverkan Washington hade även på ledare i Europa. [källa]

Även blindskriften kommer från Napoleon…

Det är tack vare Bonaparte och hans armé som vi idag har blindskrift. Krigsherren ville nämligen utveckla något som gick att kommunicera med och läsa utan ljud och ljus, och “nattskrivning” utvecklades i form av en militärisk taktik, men visade sig att vara på tok för svår för den franska armén att lära sig. “Nattskrivning” kom senare istället att bli blindskrift. [källa]

Napoleons första fru har ättlingar inom kungafamiljer…

Bonaparte älskade sin första fru, Joséphine de Beauharnais, så pass mycket att han skilde sig från henne just för att hon skulle kunna få barn. Idag har hans första hustru Josephine fem ättlingar i de nuvarande kungahusen i Europa. Den franska krigsherren är dock inte farfäder till någon i de kungliga familjerna runt om i Europa. [källa]

Napoleons penis finns på museum i USA…

Det låter som något taget ur en skröna, men är faktiskt sant. Napoleon Bonapartes penis skars av i samband med obduktionen efter hans död år 1821, sannolikt av en läkare med koppling till kyrkan. Det sägs att en präst senare tog med sig den ovanliga kvarlevan till USA, där den efter flera ägarbyten nu finns på ett museum i New Jersey. Kroppsdelens äkthet har dock ifrågasatts genom åren, men berättelsen har fortsatt att fascinera både historiker och nyfikna besökare. [källa]

Bonaparte stod upp för judarna – före antisemitismens mörka epok…

Redan i början av 1800-talet visade Bonaparte prov på en för sin tid ovanligt progressiv syn på judars rättigheter. När han arbetade för att emancipera den judiska befolkningen i Frankrike uttryckte han tydligt: “Jag kommer aldrig att acceptera några förslag som förpliktigar judiska människor att lämna Frankrike. För mig är judarna samma som alla andra medborgare i vårt land.” Hans uttalande står i stark kontrast till den framtida europeiska antisemitismen, och särskilt till de extrema idéer som skulle prägla 1900-talet under ledare som Adolf Hitler. [källa]

Under sex dagar förändrade Napoleon hela Malta…

Under Napoleons sex dagars vistelse i Malta reformerade han nationell administration, skapade tolv kommuner, skapade en offentlig ekonomiadministration, avskaffade alla feodala privilegier och slaveri, nominerad tolv domare och etablerade en offentlig utbildning. Det är nog mer än vad någon regering hinner med under ett helt decennium i dagens samhällen! [källa]

Hans älskarinna låg med ärkefienden…

Efter att hertigen av Wellington besegrade Bonaparte och den franska armén i det avgörande slaget vid Waterloo, försökte han på ett ovanligt sätt vinna över Napoleons närmaste krets. Han riktade sina charmoffensiver mot två av hans tidigare älskarinnor och gav dem gåvor som ett krigssvärd tillhörande Bonaparte samt en kaxig målning målad av sin egen syster. Enligt historier ska en av dessa kvinnor ha valt hertigen av Wellington framför Bonaparte, även i mer intima sammanhang. [källa]