I den osynliga världen av mikroorganismer finns en grupp som kan utlösa både förfäran och fascination: virus. Dessa små, subtila agenter har format historien genom att utmana livet självt. Förhoppningsvis har du vid det här laget förstått att det inte är datavirus vi är inne på, utan om alla de virus som lever i (och utanför) våra kroppar. Här är tio korta och häpnadsväckande fakta som alla bör känna till om virus – tänk att något så litet kan vara så intressant!
Forskare upptäckte nyligen ett 30 000 år gammalt virus…
År 2014 upptäckte forskare ett jättevirus som var cirka 30 000 år gammalt i den sibiriska permafrosten. Virusets namn är Pithovirus sibericum. Det var fascinerande eftersom smittämnen vanligtvis betraktas som inaktiva utanför sina värdceller, men detta jättevirus var fortfarande livskraftigt och kunde infektera amöbor. [källa]
Märkligt nog kan virus smittas av andra virus…
Upptäckten av Sputnik, ett virus som parasiterar på mimivirus, gjordes av forskare vid Centre National de la Recherche i Frankrike. Detta var en bemärkelsesvärd upptäckt eftersom det var det första kända fallet där ett smittämne parasiterar på ett annat smittämne. Sputnik blev ett exempel på virusoider, som är virusliknande agenter som parasiterar på andra virus. Denna forskning bidrog till en ökad förståelse för den komplexa interaktionen mellan olika virusformer. [källa]
Smittämnen har en skrämmande tendens att återaktiveras vid rymdfärder…
I en studie utförd av NASA upptäckte man att latenta virus tenderar att återaktiveras under rymdfärder. Besättningsmedlemmar ombord på rymdfärjor märker ofta en återaktiveringen av vilande smittämnen, som exempelvis herpes. Forskare tror att virusen utlöses av stressfaktorer som kosmisk strålning, en förändrad sömncykel och social separation. [källa]
Men visst finns det även fördelaktiga smittämnen…
Vissa smittämnen bildar ett symbiotiskt band med sina värdar, vilket kan vara fördelaktigt. Till exempel kan vissa virus i människokroppen attackera cancerceller. Andra är kända för att hjälpa växter att överleva i extremt varma förhållanden. [källa]
Ebolaviruset kan överleva i sädesvätskan i två månader…
Även efter att en man blivit botad från ebolaviruset kan smittämnet fortsätta att överleva i hans sädesvätska i upp till två månader. Det är också möjligt att den drabbade mannen kan överföra viruset till en kvinna genom samlag. [källa]
En sked med havsvatten innehåller miljontals virus…
Havsvatten innehåller en enorm mångfald av virus som spelar en viktig roll i att reglera tillväxten av marint liv. Forskning har visat att det finns en överväldigande mängd virus i havsmiljön, och uppskattningar tyder på att det kan finnas över 200 000 olika virusarter i våra hav. Nya virus upptäcks regelbundet när forskningen fortsätter. En enda liten sked med havsvatten kan innehålla upp till tio miljoner virus. [källa]
Det finns även ett smittämne som orsakar fetma…
Är du överviktig och behöver något att skylla på? Bara lugn – Adenovirus-36, förkortat Ad-36, är nämligen lösningen på dina problem! Smittämnet är kopplat till att orsaka fetma hos människor. Forskare har upptäckt att förekomsten av Ad-36 finns hos i närmare 30% av alla överviktiga människor. Dessvärre kan viruset även orsaka lunginflammation, bronkit (inflammation i bronkerna, de luftvägar som leder till lungorna) och viral konjunktivit (ögoninfektion). Smittämnet sprids genom direktkontakt. [källa]
En läkare i Sydafrika försökte skapa ett smittämne som bara skulle påverka mörkhyade människor…
Wouter Basson, även känd som ”Dr. Death”, var anklagad för att vara inblandad i forskning som inkluderade försök att utveckla biologiska vapen, inklusive ett virus som skulle rikta sig mot mörkhyade människor. Han var chef för den kemiska och biologiska krigföringsdivisionen inom Sydafrikas försvarsmakt under apartheidregimen.
Bassons verksamhet var kontroversiell och väckte starka internationella fördömanden. Han har dock aldrig blivit dömd för brott relaterade till att skapa ett virus riktat mot specifika etniska grupper. [källa]
Vårt DNA består av 8% virus…
Forskare har upptäckt att åtminstone 8% av vårt mänskliga DNA består av uråldriga virus som överförts från generation till generation. Dessa virus har utvecklats för att hjälpa människor att motverka infektioner – en del infektioner som kanske till och med aldrig ens har blivit kända för oss på grund av virusens effektivitet. [källa]
En liten grupp människor är resistenta för HIV-viruset…
Det har observerats att det finns en liten andel människor som är naturligt resistenta mot HIV-infektion. Denna resistens är oftast förknippad med en genetisk mutation som påverkar vissa aspekter av immunsystemet. Personer med denna genetiska resistens verkar vara mindre mottagliga för HIV-infektion, även om exakt hur och varför detta händer inte är helt på det klara. Forskning har visat att vissa yrkesgrupper, som exempelvis prostituerade, kan ha en högre frekvens av denna genetiska resistens på grund av ökad exponering för viruset. [källa]
Virus är inte levande organismer…
Till skillnad från bakterier är virus inte levande organismer. De absorberar inte mat, och de metaboliserar för den delen inte heller. Smittämnena överlever bara när de hittar en värd eller en miljö med lämpliga förhållanden. [källa]
