10 fakta du behöver veta om jordens atmosfär

Jordens atmosfär är en av de mest fascinerande och livsnödvändiga komponenterna för vår planet. Detta tunna gaslager, som omger jorden, är avgörande för att skydda oss från skadlig strålning från solen, reglera temperaturerna och möjliggöra existensen av allt liv. Atmosfären består av flera lager, var och en med sina unika egenskaper och funktioner. Från troposfären, där vi lever och vädret uppstår, till exosfären, där atmosfären gradvis övergår i rymden, spelar varje del en viktig roll. Genom att förstå jordens atmosfär kan vi bättre uppskatta de komplexa processer som håller vår planet beboelig och de utmaningar vi står inför när det gäller att bevara den för framtida generationer. Därför kommer här tio fakta som du behöver veta om just atmosfären!

Himlen är egentligen mer lilafärgad än den blå färg som vi upplever den som…

Himlen är tekniskt sett mer lila än blå, men det vi uppfattar är en kombination av flera faktorer som gör att vi ser den som blå. När solljus, som består av alla färger i spektrumet, passerar genom jordens atmosfär sprids ljuset av gasmolekyler och partiklar. Denna spridning är mer effektiv för kortare våglängder som blått och violett ljus än för längre våglängder som rött och gult ljus. Våra ögon är mer känsliga för blått ljus än för violett ljus. Dessutom blockeras en del av det violetta ljuset av atmosfärens ozonlager. Kombinationen av dessa faktorer gör att vi uppfattar himlen som blå snarare än violett.

Solljuset som når oss innehåller en större mängd blått ljus efter att det har spridits, vilket gör att vi ser himlen som blå, även om en del av spridningen även innehåller violett ljus. Så, även om himlen tekniskt sett innehåller mer lila ljus, ser vi den som blå på grund av våra ögons känslighet och atmosfärens filtrering av ljus. [källa]

Den enda kända planeten med fritt syre och dess betydelse för liv…

Jordens atmosfär består av cirka 78% kväve, 21% syre och små mängder av andra gaser som argon, koldioxid och spårgaser. En intressant aspekt av jordens atmosfär är att den innehåller fritt syre i betydande mängder, vilket är ovanligt i universum. Syre är en mycket reaktiv gas och tenderar att binda sig till andra element och föreningar i rymden, vilket gör att det sällan finns i sin fria form. När det gäller atmosfärer med fritt syre är jorden hittills den enda planet som vi har upptäckt som har en sådan atmosfär, även om det finns andra fynd av syre, som exempelvis på kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Förekomsten av fritt syre på jorden är avgörande för att upprätthålla liv, och detta faktum styr vår sökning efter liv på andra planeter. Att hitta fritt syre på en annan planet skulle vara en stark indikation på att där kan finnas eller har funnits liv – men så klart ingen självklarhet. [källa]

Det är mer vatten i en klar himmel än vad det finns i molnen…

Mycket av vattnet i atmosfären finns som osynlig vattenånga snarare än i de synliga molnen på himlen. Trots att vi ofta tänker på moln som de främsta vattenreservoarerna i atmosfären, innehåller den klara himlen en betydande mängd vattenånga. Vattenånga är den gasformiga fasen av vatten och är osynlig för det mänskliga ögat. Den totala mängden vattenånga i atmosfären är faktiskt större än den mängd vatten som finns i moln vid en given tidpunkt. Detta förklarar varför vi känner oss svettigare när luftfuktigheten är högre; den högre vattenhalten i luften gör det svårare för svetten att avdunsta från vår hud. [källa]

Därför uppstår en kondensationsstrimma efter flygplan…

De vita spår som bildas efter flygplan kallas kontrails eller kondensationsstrimmor. De bildas när den varma och fuktiga avgasen från flygmotorn blandas med den kallare luften utanför planet. Vattenångan från avgasen fryser till iskristaller och blir synlig, på samma sätt som din varma andedräkt på en kall dag. Om kontrailsen är tunna och snabbt försvinner indikerar det att luften på den höga höjden är låg i luftfuktighet, vilket tyder på bra väder. En tjock och långvarig kontrail signalerar däremot hög luftfuktighet och kan betyda att ett oväder är på väg in. [källa]

Vår atmosfär består av fem primära skikt…

Atmosfären består av fem primära skikt eller lager, och troposfären är det första och lägsta skiktet. Troposfären sträcker sig från jordytan upp till cirka 17 km vid ekvatorn. Det mesta av vårt väder sker i troposfären på grund av den ständiga rörelsen av varm luft som stiger och kall luft som sjunker, vilket bildar moln och vindar.

Nästa skikt är stratosfären, som sträcker sig upp till cirka 50 kilometer ovanför havsnivån vid ekvatorn. Här finns ozonskiktet, som skyddar oss från farliga ultravioletta strålar. Trots att det är högre än troposfären kan det faktiskt vara varmare på grund av energi som absorberas från solstrålarna.

Mesosfären är det mellersta skiktet och sträcker sig upp till 85 kilometer ovanför planetens yta där temperaturerna ligger runt -120°C. De flesta av de meteorerna som träder in i vår atmosfär brinner upp i mesosfären.

Termosfären betraktas som den första delen av rymden på grund av dess tunnhet och det område den täcker (cirka 690 kilometer ovanför ekvatorn). Det är där de flesta av våra satelliter, inklusive Internationella rymdstationen, är positionerade.

Exosfären är det femte och sista lagret av vår atmosfär, som blir svagare och svagare när den sträcker sig bort från jorden tills den smälter samman med interplanetärt rymden. Det fascinerande är att detta lager kan växa och krympa imponerande. När solen är lugn och inte komprimerar lagret med sina solstormar, kan toppen av exosfären sträcka sig från sin lågpunkt på 1 000 km hela vägen upp till 10 000 km bort från planetens yta. [källa]

Vår atmosfär är anpassad efter just vår planet…

Alla planeter har inte nödvändigtvis fem primära skikt i sin atmosfär. Atmosfärerna på andra himlakroppar, såsom andra planeter och månar, kan variera avsevärt beroende på deras sammansättning, storlek, avstånd från solen och andra faktorer. Till exempel har Venus och Mars, våra närmaste grannar i solsystemet, olika strukturer och sammansättningar i sina atmosfärer jämfört med jorden. Vissa planeter och månar kan ha fler eller färre skikt eller inga skikt alls i sin atmosfär beroende på deras unika förhållanden.

Troligtvis har vår planet förlorat sin atmosfär flera gånger om…

Jorden har troligen förlorat sin atmosfär flera gånger under sin tidiga historia. När planeten var täckt av magmaoceaner, kolliderade massiva planetliknande interstellära objekt med jorden. Dessa kollisioner, som också tros ha bidragit till skapandet av vår måne, kan ha varit ansvariga för att generera planetens tidiga försök till en atmosfär. [källa]

Därför ska man ta växthuseffekten på största allvar…

Utan olika gaser i atmosfären skulle jorden vara för kall för att vi skulle kunna existera. Vattenånga, koldioxid och andra atmosfäriska gaser fångar upp värme från solen som strålar ut från planetens yta och hjälper till att skapa ett beboeligt klimat. Detta fenomen är känt som växthuseffekten. Forskare är oroade över att om för många värmefångande gaser kommer in i atmosfären, kommer denna effekt att växa okontrollerat och skapa en brännande, obeboelig miljö likt den på Venus. [källa]

Vårt ozonlager uppskattas vara skapat relativt nyligen…

Vårt ökända (och kritiska) ozonlager skapades när syreatomer omrördes av ultraviolett ljus från solen och bildade trios. Dessa trios av syreatomer bildar ozonmolekyler som förhindrar majoriteten av skadlig solstrålning från att nå oss. Trots dess betydelse bildades ozonlagret relativt nyligen efter att våra hav hade tillräckligt med liv för att producera den mängd syre som behövdes för att bygga upp det. Man uppskattar att vårt ozonlager endast har funnits i ungefär 600 miljoner år. Det är ganska kort tid, med tanke på att vår planet är cirka 4,5 miljarder år gammal. [källa]

Vår atmosfär är som en enda gigantisk global transportör – på både gott och ont…

En annan spännande aspekt av atmosfären är dess förmåga att fungera som en stor global transportör av olika ämnen och partiklar. Genom cirkulationer och vindmönster kan ämnen transporteras över stora avstånd, påverka klimatet och bidra till fenomen som luftföroreningar och spridning av biomassa och frön.

Ett exempel på detta är Saharaöknen i Afrika, vars sandpartiklar ofta transporteras över Atlanten till Amerika av atmosfäriska vindar. Denna transport av sand kan påverka luftkvaliteten och jordens ekosystem på andra sidan havet.

Likaså kan luftföroreningar från industrier och fordon transporteras långa sträckor genom atmosfären innan de avsätts på marken eller i vattendrag långt från källan. Detta gör atmosfären till en globalt sammanlänkad miljö där föroreningar och andra ämnen kan cirkulera runt jorden och påverka miljön på avlägsna platser. [källa]